Laurent tourelle
Les chiens « pleurent » lorsqu’ils retrouvent leur humain préféré. Aucun humain ne sera jamais aussi heureux de vous voir. Il y a peu de choses aussi joyeuses que de retrouver l’affection de son chien à la maison. De nouvelles recherches révèlent que le bonheur de revoir son propriétaire peut même faire pleurer les chiens. Dans la revue Current Biology, les auteurs de l’étude expliquent que la réaction émotionnelle des chiens lorsqu’ils retrouvent leur humain préféré est conçue pour nous émouvoir et nous encourager à être de meilleurs propriétaires.
Contrairement à d’autres animaux, les chiens ont évolué ou ont été domestiqués grâce à leur communication avec les humains, développant des capacités avancées de communication par le contact visuel. Selon les chercheurs, ce processus pourrait faire en sorte que les larmes des chiens suscitent chez leurs propriétaires des comportements protecteurs ou nourriciers, renforçant ainsi les relations et créant des liens interspécifiques.
À la différence des humains, dont les larmes coulent sur les joues, les chiens qui pleurent ne produisent pas ce genre de larmes.
Leurs yeux se remplissent simplement de larmes, créant un effet « œil de chiot » irrésistible.
Au lieu de compter les larmes, les chercheurs ont mesuré le volume des larmes dans les yeux des chiens lorsqu’ils étaient à la maison avec leur propriétaire, puis à nouveau lorsqu’ils retrouvaient leur propriétaire après une absence de cinq à sept heures. Les résultats ont montré que le volume des larmes augmentait de manière significative lors des retrouvailles avec les propriétaires, mais pas lorsque les chiens rencontraient des humains familiers qui n’étaient pas leur propriétaire.
Des études précédentes ont révélé que les interactions entre les chiens et les humains déclenchent la libération d’ocytocine, surnommée « l’hormone de l’amour », chez les deux espèces.
Étant donné que l’ocytocine joue un rôle clé dans les liens sociaux et les réponses émotionnelles, les auteurs de l’étude ont émis l’hypothèse que l’augmentation des larmes chez les chiens pourrait être déclenchée par ce neuropeptide.
Pour vérifier cette hypothèse, ils ont administré de l’ocytocine dans les yeux des chiens et ont constaté que cela provoquait une augmentation du volume des larmes. Le fait qu’aucune réaction similaire n’ait été observée lorsqu’une solution peptidique différente a été utilisée confirme que les larmes n’étaient pas dues à une irritation.
« Nous avons constaté que les chiens versaient des larmes associées à des émotions positives », a expliqué l’auteur de l’étude Takefumi Kikusui dans un communiqué. « Nous avons également découvert l’ocytocine comme mécanisme possible sous-jacent. »
Les chercheurs ont ensuite montré aux participants des photographies de visages de chiens avec ou sans larmes.
Et leur ont demandé d’évaluer leur désir de prendre soin des animaux représentés. Les résultats ont indiqué que les participants ressentaient un plus grand besoin de s’occuper des chiens aux yeux larmoyants, suggérant que la production de larmes peut influencer nos émotions et augmenter notre désir de protection.
« Les chiens sont devenus les partenaires des humains et nous pouvons nouer des liens », a déclaré Kikusui. « Dans ce processus, il est possible que les chiens qui montrent des larmes lors de l’interaction avec leur propriétaire soient davantage pris en charge par celui-ci. »
Bien que ces expériences montrent que les chiens produisent des larmes en réponse à des retrouvailles joyeuses avec des humains, il n’est pas clair s’ils en produisent également lorsqu’ils sont tristes. De plus, les chercheurs ne peuvent pas déterminer si les larmes jouent un rôle dans l’interaction sociale entre les chiens, ou si les yeux larmoyants existent simplement pour attendrir les humains.
