Laurent tourelle
Nous avons » payé cher » l’accouplement avec nos anciens parents.
Si vous n’êtes pas satisfait de la taille de votre nez, vous avez maintenant quelqu’un à blâmer, car de nouvelles recherches ont révélé que certains gènes responsables de l’augmentation de la longueur du nez peuvent être retracés jusqu’à nos cousins néandertaliens disparus.
Selon les auteurs de l’étude, les anciens hominidés pourraient avoir développé de grands nez pour les aider à faire face au climat froid de l’Eurasie avant de le transmettre aux humains modernes lorsque les deux espèces se sont croisées .
« Au cours des 15 dernières années, depuis que le génome de Néandertal a été séquencé, nous avons pu apprendre que nos propres ancêtres se sont apparemment croisés avec des Néandertaliens, nous laissant avec de petits morceaux de leur ADN », a expliqué l’auteur de l’étude, le Dr Kaustubh Adhikari dans un communiqué .
« Ici, nous constatons qu’une partie de l’ADN hérité des Néandertaliens influence la forme de nos visages. Cela aurait pu être utile à nos ancêtres, car il a été transmis depuis des milliers de générations.
Une comparaison rapide des crânes humains et néandertaliens montre assez clairement que ces derniers avaient un nez nettement plus grand, comme en témoigne la distance entre le nasion – où le haut du nez rencontre le front – et le philtrum. Pour comprendre comment nos gènes influencent notre hauteur nasale, les chercheurs ont examiné l’ADN de plus de 6 000 personnes de toute l’Amérique latine.
Des crânes humains modernes et archaïques de Néandertal côte à côte, montrant une différence de hauteur nasale. Crédit image : Dr Kaustubh Adhikari, UCL
En croisant ces informations génétiques avec des images des visages des participants, les auteurs de l’étude ont pu identifier 33 régions du génome associées à la forme du visage. Des analyses de suivi ont révélé que 26 de ces régions ont été répliquées dans des cohortes distinctes d’Europe, d’Afrique et d’Asie.
Une région génétique appelée 1q32.3, qui montre l’introgression des Néandertaliens et était associée à une hauteur nasale accrue, était particulièrement intéressante. Un gène en particulier – connu sous le nom de gène ATF3 (Activating Transcription Factor 3) – s’est avéré avoir évolué en raison de la sélection naturelle, ce qui signifie qu’il a dû contribuer aux chances de survie des Néandertaliens qui le portaient.
En d’autres termes, les Néandertaliens avec des nez plus longs auraient peut-être eu plus de chances de transmettre leur ADN.
« On a longtemps spéculé que la forme de notre nez est déterminée par la sélection naturelle ; comme notre nez peut nous aider à réguler la température et l’humidité de l’air que nous respirons, des nez de formes différentes peuvent être mieux adaptés aux différents climats dans lesquels nos ancêtres ont vécu », a expliqué l’auteur de l’étude, le Dr Qing Li.
« Le gène que nous avons identifié ici a peut-être été hérité des Néandertaliens pour aider les humains à s’adapter aux climats plus froids lorsque nos ancêtres ont quitté l’Afrique. »
L’étude est publiée dans la revue Communications Biology .
