Laurent tourelle
Selon une nouvelle étude conjointe menée par des chercheurs de l’Université Simon Fraser (SFU) et de l’Université du Sussex, les gens hésitent autant à contacter de vieux amis qu’à entamer une conversation avec un étranger, même s’ils en ont la capacité et le désir. Publié dans Nature Communications Psychology, un article rédigé par la professeure Lara Aknin de la SFU et la Dre Gillian Sandstrom de l’Université du Sussex à Brighton (Royaume-Uni) examine pourquoi les gens hésitent à renouer avec d’anciennes relations.
« Nos relations avec nos amis et notre famille donnent un sens et un but à la vie », explique Aknin, directrice du Helping and Happiness Lab. « Au quotidien, nos relations sociales nous soutiennent dans les bons moments – comme les célébrations de diplômes, les mariages et les dîners – et dans les moments difficiles, tels que la maladie, les ruptures et les ennuis de voiture. »
À travers une série de sept études, les psychologues ont analysé les attitudes de près de 2 500 participants concernant la reconnexion avec des amis perdus de vue, les obstacles et les motivations à le faire, ainsi que la possibilité d’encourager les participants à envoyer ce premier message à un vieil ami.
« Nous avons découvert que la majorité des participants (90 %) dans notre première étude avaient perdu contact avec une personne qui leur était toujours chère. Cependant, un nombre important (70 %) étaient neutres, voire négatifs, à l’idée de reprendre contact à ce moment-là, même s’ils avaient des sentiments chaleureux envers cette amitié », explique Sandstrom.
Même lorsque les participants souhaitaient renouer contact, pensaient que leur ami serait reconnaissant, disposaient des coordonnées de leur ami et avaient le temps de rédiger et d’envoyer un message, seulement environ un tiers des personnes ont réellement envoyé leur message (28 % dans une étude et 37 % dans une autre). Les auteurs ont été surpris de constater que les gens étaient si réticents à contacter de vieux amis. En fait, dans une étude, les gens ont déclaré qu’ils n’étaient pas plus enclins à contacter un vieil ami qu’à ramasser des ordures ou à parler à un étranger.
Les relations peuvent se distendre pour diverses raisons (travail, parentalité, vie bien remplie), et les négliger trop longtemps peut être problématique car cela pourrait entraîner de la solitude, pouvant conduire à des problèmes de santé mentale et physique.
Contacter un vieil ami, que ce soit par e-mail, SMS ou appel téléphonique, pourrait être un moyen simple (et plus efficace que de créer de nouvelles amitiés) de renforcer et de diversifier nos liens sociaux.
Alors, pourquoi est-il si difficile de renouer avec des personnes qui étaient autrefois si proches de nous ?
C’est une question complexe, admet Aknin, mais en fin de compte, les gens commencent à considérer leurs vieux amis comme des étrangers, et cette distance psychologique les rend plus réticents à prendre contact.
Les obstacles identifiés dans l’étude comprenaient la crainte que l’ami ne veuille pas avoir de leurs nouvelles, ou que cela puisse être trop gênant, ainsi que des sentiments de culpabilité.
Cependant, ce n’est pas parce que nous hésitons à prendre contact que cela ne vaut pas la peine d’essayer, ajoute Aknin.
« Bien que nous soyons peut-être réticents à tendre la main, la plupart des gens déclarent se sentir plus heureux après avoir envoyé leur message à un vieil ami. De plus, d’autres recherches montrent que les vieux amis sont souvent agréablement surpris de recevoir de tels efforts. Nous encourageons donc les gens à franchir le pas et à appuyer sur envoyer.
