Laurent tourelle
Un nouveau modèle de déplacement d’Homo sapiens vers l’Europe propose deux périodes de coexistence avec les Néandertaliens, avant un remplacement ultérieur lié au développement technologique.
La grotte de la Grotte Mandrin a bouleversé la réflexion anthropologique sur l’arrivée d’ Homo sapiens en Europe occidentale. Un nouvel article tente de construire une nouvelle image qui place les découvertes de Mandrin dans le contexte de l’activité humaine en Asie.
L’auteur conclut que les humains modernes sont arrivés en trois vagues, ne déplaçant les Néandertaliens qu’avec la troisième.
Crédit image : Ludovic Slimak ( CC BY 4.0 )
Jusqu’à l’année dernière, on pensait que H. sapiens n’avait atteint l’Europe occidentale qu’il y a 43 000 ans, et tous les artefacts culturels d’avant cette époque devaient être l’œuvre de Néandertaliens. La découverte d’une dent d’enfant dans la grotte de la vallée du Rhône, en France, a démenti cette idée.
Cependant, la même fouille a révélé des dents de six Néandertaliens différents dans la grotte, certaines dans des couches plus récentes que le dépôt vieux de 54 000 ans où la dent humaine a été trouvée.
Plus récemment, des centaines d’artefacts, y compris des arcs et des flèches , ont été trouvés dans la couche E de Mandrin, où la dent cruciale a été trouvée, représentant la plus grande collection connue d’objets dits néroniens.
Celles-ci nous ont donné un aperçu des premiers H. sapiens à occuper Mandrin, mais la longue absence ultérieure de Sapiens dans les archives a rendu les choses très troubles. Dans le nouvel article, le Dr Ludovic Slimak de l’Université de Toulouse III a tenté de clarifier cela en comparant le style des outils trouvés à Mandrin dans et au-dessus de la couche E avec ceux trouvés à Ksar Akil, au Liban.
Lorsque les premiers sapiens sont arrivés à Mandrin, les Néandertaliens avaient occupé la grotte au plus un an auparavant . Qu’ils soient partis pacifiquement ou qu’ils aient été déplacés par la violence, nous ne le saurons peut-être jamais.
Il est certainement possible que ce soit l’une des fois où l’ADN de Néandertal est entré dans notre génome , de sorte que les deux peuples ont peut-être partagé un logement ainsi que des fluides corporels. Cependant, il semble que les premiers H. sapiens arrivés dans la région ne soient pas restés. Aucune preuve de leur présence n’a été trouvée sur d’autres sites aussi lointains, et peu de temps après, Mandrin a de nouveau accueilli des Néandertaliens.
Lorsque H. sapiens est revenu dans la région, sa fabrication d’outils avait changé. Slimak soutient que les technologies observées en Europe occidentale sont « des contreparties technologiques et chronologiques précises » de celles trouvées à Ksar Akil. Si tel est le cas, il semble que H. sapiens , ayant établi une large présence dans ce qui est aujourd’hui le Moyen-Orient, ait développé de nouveaux styles de fabrication d’outils, qui ont ensuite envahi l’Europe.
Ksar Akil est une ressource exceptionnellement riche ; près de 18 000 artefacts y ont été découverts, fournissant un suivi détaillé du développement technologique de l’humanité sur des milliers d’années. Slimak soutient que le style néronien trouvé à Mandrin et ailleurs dans la vallée du Rhône « représente techniquement une réplique parfaite de la phase levantine » de Ksar Akil.
La phase 1, autour du 54e millénaire, est représentée par le Néronien/Paléolithique supérieur initial ;
la phase 2 par le Châtelperronien/Paléolithique supérieur ancien vers le 45e millénaire, et la phase 3 par le Protoaurignacien/Ahmarian ancien méridional vers le 42e millénaire.
Crédit image : Ludovic Slimak ( CC BY 4.0 )
Slimak établit un lien similaire entre les styles ultérieurs de fabrication d’outils de Ksar Akil et les cultures d’Europe occidentale connues sous le nom de Châtelperronien et Protoaurignacien. À l’époque où tous les déplacements se faisaient à pied, le passage entre les deux prenait des générations.
Néanmoins, affirme Slimak; « Aucune distinction ne peut être faite ici entre ces systèmes techniques, même s’ils sont situés aux deux extrémités de la Méditerranée. » Slimak suggère même que les immigrants ont peut-être pris des raccourcis sur l’eau.
Dans cette chronologie, les Néandertaliens ont récupéré le territoire après la première vague, avortée. Ils ont probablement coexisté avec H. sapiens pendant la seconde avant d’être submergés par la troisième.
Le raisonnement de Slimak est basé sur des caractéristiques telles que la forme des pointes sur les fers de lance et les outils de coupe. Il y a une subjectivité inhérente à peser les similitudes et les différences de ces éléments, et l’interprétation de Slimak contredit les conclusions d’autres anthropologues sur la relation entre les technologies paléolithiques.
En particulier, les outils châtelperroniens sont généralement considérés comme l’ œuvre des Néandertaliens , et non de H. sapiens . Pourtant, les créateurs du style que Slimak considère comme équivalent à Ksar Akil étaient définitivement des membres de notre espèce. Par conséquent, les revendications sont susceptibles de susciter un débat furieux, comme c’est particulièrement courant en paléoanthropologie.
L’étude est publiée en libre accès dans PLOS ONE .
