Laurent tourelle
Les pôles du Soleil sont sur le point de s’inverser. L’activité solaire est en pleine augmentation. Le Soleil est actuellement très actif, générant de puissantes éruptions solaires et provoquant des interférences radio sur Terre. Tout cela fait partie du cycle de 11 ans pendant lequel les pôles du Soleil s’inversent. Ce cycle, appelé cycle de Schwabe, voit l’activité solaire augmenter et diminuer. Entre 1826 et 1843, l’astronome amateur allemand Heinrich Schwabe a observé le Soleil et a découvert qu’il effectuait une rotation sur son axe toutes les 27 jours.
Il a remarqué qu’en 11 ans, le Soleil passait par des périodes calmes, sans taches solaires visibles, jusqu’à une phase maximale où l’on pouvait observer 20 groupes ou plus de taches solaires.
Ces taches solaires sont causées par des variations dans le champ magnétique du Soleil, car l’équateur du Soleil tourne plus rapidement que ses pôles, brassant le champ magnétique.
La NASA explique que « les champs magnétiques du Soleil s’élèvent à travers la zone de convection, traversent la photosphère pour atteindre la chromosphère et la couronne. Les éruptions entraînent une activité solaire, y compris des phénomènes tels que des taches solaires, des éruptions solaires, des protubérances et des éjections de masse coronale ».
Le champ magnétique du Soleil s’inverse au cours du cycle, un peu comme la Terre mais de manière plus fluide. Ce cycle peut durer aussi peu que huit ans ou aussi longtemps que 14 ans. Pendant le minimum solaire, lorsque l’activité des taches solaires est au plus bas, un pôle est chargé positivement et l’autre négativement.
« La structure magnétique du Soleil change pendant le cycle solaire. Elle est dipolaire pendant le minimum solaire, où le flux ouvert s’étend principalement des régions polaires vers l’espace interplanétaire », explique un article sur le sujet.
Cette configuration dipolaire ne dure pas longtemps, car la rotation du Soleil accentue son champ magnétique, entraînant ainsi le cycle.
« Au maximum, une structure complexe se forme avec des régions actives à basse latitude », continue le document, « et des champs polaires affaiblis, créant des régions de champ ouvert étendues ».
Alors, où en sommes-nous maintenant dans le cycle ? À l’heure actuelle, l’activité du Soleil augmente, le prochain maximum solaire étant prévu entre janvier et octobre de cette année.
Cependant, une équipe pense pouvoir faire des prédictions plus précises en examinant ce qu’on appelle les « événements terminateurs ». Cette équipe a étudié les beignets magnétiques qui se forment à 55 degrés de latitude sur les deux hémisphères du Soleil. Ces formations migrent vers l’équateur où elles se rencontrent et s’annulent, ce que l’équipe a surnommé un terminateur du cycle de Hale (deux cycles solaires).
Cet événement terminateur a tendance à se produire jusqu’à deux ans après le minimum solaire, et en se concentrant sur ces événements, l’équipe pense pouvoir faire de meilleures prédictions sur les cycles solaires.
« Si vous mesurez la durée d’un cycle, non pas du minimum au minimum, mais de terminateur à terminateur, vous voyez qu’il existe une forte relation linéaire entre la durée d’un cycle et la force du suivant », a déclaré le chercheur de la NASA, Robert Leamon, à Space.com.
En utilisant ces méthodes, ils prédisent que le champ magnétique s’inversera à la mi-2024, quelques mois avant le maximum solaire.
