Laurent tourelle
- Les premiers ancêtres humains ont été confrontés à une quasi-extinction il y a entre 800 000 et 900 000 ans, selon les scientifiques.
- Un événement climatique extrême pourrait avoir provoqué le goulot d’étranglement de l’évolution.
- La population de nos ancêtres aurait pu être réduite à seulement 1 280 individus pendant environ 117 000 ans.
Nos premiers ancêtres humains ont failli disparaître il y a entre 800 000 et 900 000 ans, selon les scientifiques.
Les scientifiques pensent qu’un goulot d’étranglement évolutif pourrait avoir été causé par un événement climatique extrême, qui, selon eux, n’a laissé qu’environ 1 280 individus reproducteurs de nos ancêtres pendant environ 117 000 ans, a rapporté The Guardian .
« Les chiffres qui ressortent de notre étude correspondent à ceux d’espèces actuellement menacées d’extinction », a déclaré au journal Giorgio Manzi, anthropologue à l’Université Sapienza de Rome et auteur principal de l’étude.`
Les résultats ont été obtenus en effectuant une analyse génomique de plus de 3 000 personnes vivantes, selon l’étude publiée dans la revue Science .
« Les chiffres que nous avons obtenus dans notre étude correspondent à ceux des espèces actuellement en danger d’extinction », a déclaré Giorgio Manzi, anthropologue à l’Université Sapienza de Rome et auteur principal de cette étude, au journal.
Ces résultats ont été obtenus grâce à une analyse génomique portant sur plus de 3 000 individus vivants, comme le rapporte l’étude publiée dans la revue Science.
Bien que n’ayant pas participé à cette recherche, le professeur Chris Stringer, responsable des origines humaines au Musée d’histoire naturelle de Londres, a commenté au Guardian : « C’est une période extraordinairement précaire. Il est remarquable que nous ayons réussi à survivre. Avec une population de cette taille, il suffit d’un événement climatique catastrophique, d’une épidémie ou d’une éruption volcanique pour tout mettre en péril. »
La diminution de la population semble coïncider avec des périodes de glaciation prolongées, entraînant une baisse des températures en surface de la mer et potentiellement des périodes de sécheresse en Afrique et en Eurasie, selon The Guardian.
Les chercheurs ont souligné que cette période est également caractérisée par un manque de données fossiles concernant les premiers humains en Afrique, ces données étant les collections de fossiles trouvées dans les couches rocheuses et sédimentaires qui retracent l’histoire de la vie sur Terre.
Stringer a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour affirmer que ce déclin de population était un phénomène mondial, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un événement localisé.
Ce déclin pourrait avoir conduit à l’apparition d’une nouvelle espèce, Homo heidelbergensis, considérée comme l’ancêtre commun des humains modernes, des Néandertaliens et des Dénisoviens.
« Nous avons eu de la chance de survivre, mais nous savons, grâce à la biologie évolutive, que l’émergence d’une nouvelle espèce peut se produire dans de petites populations isolées », a souligné Manzi, selon le journal.
Ce déclin de population s’est produit à peu près au moment où nos ancêtres humains se sont séparés des Néandertaliens et des Dénisoviens.
Les chercheurs envisagent désormais d’étudier si les gènes des Néandertaliens et des Dénisoviens montrent également des signes de diminution de population, ce qui pourrait fournir de nouvelles informations sur le moment et la raison de la séparation de ces espèces, a conclu The Guardian.
