Les sables mouvants sont-ils aussi dangereux dans la réalité que les films le suggèrent ?

Si vous avez grandi dans les années 80 et 90, il est probable que vous ayez développé une inquiétude excessive à propos des sables mouvants. Les émissions que vous regardiez enfant étaient trompeuses sur la réelle menace des sables mouvants. En réalité, les sables mouvants ne représentent qu’une menace relativement insignifiante pour votre bien-être et sont rares dans la vie adulte. Cependant, il est important de prendre au sérieux cette substance boueuse, bien qu’elle ne soit pas aussi dramatique que les médias l’ont parfois présentée.

Les sables mouvants sont devenus un cliché fréquent dans les productions hollywoodiennes pendant le boom des films d’action de l’après-guerre, offrant une opportunité idéale pour des scènes de mort dramatiques et d’intrigues exotiques. Selon Slate, près de 3 % des films des années 1960 présentaient un personnage s’enfonçant dans une forme de boue, d’argile suintante ou de sables mouvants. Le classique Lawrence d’Arabie de 1962 est sans doute l’exemple le plus célèbre de sable coulant.

Cette tendance est restée un cliché répandu tout au long des années 1980, où environ un nouveau film sur 75 présentait une variante de sables mouvants. Pensez à des films tels que The Princess Bride et The NeverEnding Story, sans oublier les nombreuses apparitions dans des séries animées telles que The Transformers et GI Joe.

Bien que les représentations de sables mouvants aient diminué au fil des décennies, elles sont toujours bien plus présentes dans les œuvres dramatiques que dans la réalité quotidienne.

Qu’est-ce que les sables mouvants ?

Les sables mouvants sont une mixture boueuse de sable (ou d’autres matériaux granulaires fins tels que le limon ou l’argile) mélangée avec la juste quantité d’eau, créant une surface qui a l’apparence d’un solide mais se comporte comme un liquide semi-visqueux, comparable à un milk-shake très épais.

On les trouve généralement près des plans d’eau, comme les rives des rivières ou les plages, où les sédiments ont tendance à être saturés.

Ils peuvent agir comme un fluide non newtonien, ce qui signifie que toute force appliquée (comme un coup de poing ou un piétinement) fera baisser sa viscosité apparente et le rendra effectivement solide. Cela signifie qu’en théorie, on pourrait traverser sans couler. En revanche, toute tentative d’arracher un membre des sables mouvants le fera se gripper et lui conférera des propriétés semblables à celles d’un solide. C’est ainsi que provient l’adage selon lequel « plus vous luttez, plus vous coulez ».

Pouvez-vous vous enfoncer complètement dans les sables mouvants ?

Aussi inquiétant que cela puisse paraître, il est étonnamment difficile pour un être humain de s’immerger complètement dans des sables mouvants.

Une expérience réalisée par des scientifiques néerlandais, rapportée dans la revue Nature en 2005, a révélé que les humains ont une densité d’environ deux fois inférieure à celle des sables mouvants, ce qui signifie qu’ils devraient techniquement flotter sur les sables mouvants à condition de ne pas lutter et de s’enterrer. Un conseil de survie utile est d’abandonner immédiatement tous les biens que vous pourriez avoir sur vous, comme un sac à dos.

Selon l’étude, « une personne coincée dans les sables mouvants d’un lac salé ne court aucun risque d’être complètement aspirée. »

« Toute victime malheureuse devrait s’enfoncer à mi-chemin dans les sables mouvants, mais pourrait alors se consoler en sachant qu’elle ne risquerait pas d’être aspirée sous la surface. »

Les sables mouvants présentent-ils un danger réel ?

Malheureusement, aucune autorité sanitaire dans le monde ne recueillent de données sur le nombre de décès liés aux sables mouvants chaque année. Cela s’explique par leur caractère exceptionnellement rare, et non par une quelconque dissimulation de faits sur les sables mouvants.

Cependant, des accidents inhabituels peuvent survenir. La plupart des incidents mortels impliquant des sables mouvants résultent du fait que des personnes restent piégées dans le sol et succombent à d’autres facteurs tels que la déshydratation, l’hypothermie ou la noyade causée par les marées.

Comment échapper aux sables mouvants ?

Si vous vous trouvez pris dans des sables mouvants, certaines actions peuvent améliorer la situation. Tout d’abord, évitez la panique (même si c’est plus facile à dire qu’à faire). Se débattre et tenter de libérer vos membres risque d’entraîner une immersion plus profonde de votre corps, ce qui n’est pas souhaitable.

Contre toute attente, il est souvent recommandé de s’incliner en arrière et de s’étendre pour répartir le poids de manière plus uniforme. En théorie, cela devrait favoriser la flottaison à la surface et éviter une descente plus profonde. Vous pouvez également bouger doucement vos jambes pour introduire davantage d’eau dans les sédiments, les rendant plus liquides.

Il est crucial de rechercher de l’aide extérieure le plus rapidement possible. Le temps est essentiel, alors agissez avec rapidité et calme.