Laurent tourelle
À la fin du 20e siècle, les géologues ont commencé à remarquer une étrange couche déposée dans les roches anciennes du monde entier.
Le super continent de la Pangée a connu 2 millions d’années de pluie :
Dans les années 1970 et 1980, les géologues ont remarqué des couches inhabituelles déposées dans des roches anciennes, datant d’environ 232 à 4 millions d’années.
Dans les Alpes orientales, une équipe a étudié une couche de sédimentation siliclastique déposée dans du carbonate. Pendant ce temps, au Royaume-Uni, le géologue et médecin légiste Alastair Ruffell a examiné une couche de roche grise trouvée à l’intérieur de la célèbre pierre rouge trouvée dans la région. Les deux découvertes, et bien d’autres depuis, suggèrent une chose : il y a environ 232 millions d’années, la Terre a laissé une période de sécheresse et il a commencé à pleuvoir.
En fait, étant donné que le grès gris et les sédiments siliclastiques se sont déposés sur une longue, très longue période, il était évident qu’au tout début de l’ âge des dinosaures , lorsque leur nombre et leur diversité ont explosé, il y a eu une période inhabituellement humide d’une durée de 1 à 2 millions d’années.
En fait, depuis la découverte, il y a eu de plus en plus de preuves que la période humide a pu être « l’élément déclencheur qui a permis aux dinosaures, et peut-être aux autres membres de la faune terrestre moderne, de se diversifier et de dominer la terre ».
La période, connue sous le nom d’événement pluvial carnien, ou même de crise carnienne, a depuis été observée dans les roches du monde entier. La cause de la quantité inhabituelle de précipitations semble être le résultat d’une augmentation massive de l’humidité, probablement due à une gigantesque éruption volcanique de la grande province ignée de Wrangellia, qui s’étend du centre-sud de l’Alaska et le long de la côte de la Colombie-Britannique.
« Les éruptions ont culminé dans le Carnien », a déclaré Jacopo Dal Corso, impliqué dans la recherche sur l’éruption, à Everything Dinosaur .
« J’étudiais la signature géochimique des éruptions il y a quelques années et j’ai identifié des effets massifs sur l’atmosphère dans le monde entier. Les éruptions étaient si énormes qu’elles ont pompé de grandes quantités de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et il y a eu des pics de réchauffement climatique ».
La Pangée – le supercontinent sur Terre à l’époque – était déjà sujette aux moussons. Elles sont causées lorsque l’air chargé d’humidité des mers est soufflé vers la terre, où il se refroidit et tombe sous forme de fortes pluies.
Alors que les mers se réchauffaient pendant cette période – atteignant la température de la soupe chaude, a déclaré le chercheur en paléoenvironnements Paul Wignall au New Scientist – plus d’humidité aurait été au-dessus, entraînant plus de moussons et plus de fortes pluies sur terre.
La période humide et mouillée n’était pas idéale pour la vie. Une étude publiée dans le Journal of the Geological Society le dépeint comme un moment où « les éruptions volcaniques génèrent des pluies acides et des gaz à effet de serre, qui à leur tour conduisent à des extinctions par choc de réchauffement, décapage de la végétation et des sols sur terre, et anoxie et acidification des océans ».
Des espèces ont été anéanties par l’événement. Mais après que ce soit fini, il y avait des gagnants.
« À la suite de vastes extinctions de plantes et d’herbivores clés sur terre, les dinosaures étaient apparemment les principaux bénéficiaires au moment de la récupération, se développant rapidement en termes de diversité, d’impact écologique (abondance relative) et de distribution régionale, de l’Amérique du Sud initialement, à tous les continents », écrit l’équipe dans son article.
« Cela a peut-être été l’un des événements rapides les plus importants de l’histoire de la vie en termes de son rôle en permettant non seulement « l’âge des dinosaures », mais aussi les origines de la plupart des formes de vie clés qui forment la faune terrestre moderne tétrapodes, à savoir les lissamphibiens, les tortues, les crocodiles, les lézards et les mammifères. »
