Laurent tourelle
En 1993, un spectacle étrange a été découvert dans une grotte à Altamura, dans le sud de l’Italie. À l’intérieur de la grotte de Lamalunga – créée par un gouffre – se trouvait un squelette fossilisé pratiquement complet d’un humain, incrusté dans la paroi rocheuse.
En plus de cela, les restes étaient recouverts de « popcorn des cavernes » ; de minuscules taches ressemblant à des taches partout sur les os.
L’aspect « pop-corn » pourrait s’expliquer facilement. Lorsque la calcite est dissoute dans l’eau de pluie, elle peut alors s’accumuler à la surface du sol de la grotte, ou tout ce qui s’y trouve à la place, dans ce cas un crâne.
« Le pop-corn des cavernes se produit généralement dans les zones humides de la grotte où l’eau peut s’écouler à la surface », a déclaré Lee-Gray Boze, physicien du United States Geological Survey, à How Stuff Works .
« Beaucoup des systèmes de grottes les plus longs ont tendance à être plus secs, à quelques exceptions près, et ces zones sèches ont tendance à être moins décorées. Cependant, dans les zones humides, le pop-corn des grottes est une caractéristique commune, indiquant généralement un environnement humide et un flux d’air. «
« D’autres environnements courants peuvent inclure des gouttes d’eau, dans lesquelles les gouttes peuvent provoquer la formation de pop-corn dans un rayon autour des sites de goutte à goutte. »
Le corps tel qu’il a été retrouvé.Crédit image : Riga et al, PLOS ONE 2020 ( CC BY 4.0 )
Le pop-corn a aidé une équipe à découvrir la cause probable de la mort de l’homme.
« Les restes fauniques retrouvés dans certaines des galeries sont souvent des éléments osseux isolés accumulés dans des zones de la grotte, suggérant qu’ils ont été transportés et dispersés par l’eau », selon une équipe enquêtant sur le corps retrouvé .
« Ce n’était pas le cas du squelette humain, étant donné qu’il est largement représenté et concentré dans une petite zone. Ainsi, on peut émettre l’hypothèse qu’après la mort et la décomposition du corps, le squelette s’est effondré là où il a été retrouvé. »
L’équipe pense que l’homme était probablement tombé dans un gouffre et s’était coincé. Là, il est probablement mort de faim ou de déshydratation, avant d’être recouvert de pop-corn et découvert par des scientifiques plus de cent mille ans plus tard.
L’homme d’Altamura avait encore quelques surprises.
Le squelette a été laissé là où il se trouvait, car le déranger aurait probablement causé des dommages irréparables, et les scientifiques ont dû étudier le corps par des observations sur place et des photographies d’autres personnes.
Lorsqu’un échantillon du squelette – un fragment de son omoplate – a été prélevé pour analyse, ils ont pu déterminer qu’il ne s’agissait pas d’un Homo sapiens , comme d’autres l’avaient théorisé, mais d’un Néandertalien qui avait rencontré son créateur entre 128 000 et 187 000. il y a des années.
Une analyse plus approfondie des dents de l’homme par une autre équipe en 2020 a révélé une usure des dents, suggérant qu’il était un adulte – mais pas vieux – au moment de sa mort malheureuse.
Ils ont également constaté qu’une de ses dents avait probablement été perdue quelques semaines avant sa mort « puisque les autres dents de l’arcade maxillaire droite avaient eu suffisamment de temps pour réorganiser leur position le long de la rangée de dents ». La dent, ajoutent-ils, « a dû être perdue quelques semaines avant le décès, car la résorption alvéolaire n’en est encore qu’à ses débuts ».
Dans l’ensemble, ce n’étaient pas ses meilleure semaines de vie.
