Laurent tourelle
Pourquoi les extraterrestres n’ont-ils pas établi de contact avec nous ? Ce mystère est au cœur du paradoxe de Fermi, qui se résume ainsi : dans un univers aussi vaste, rempli d’exoplanètes et d’opportunités pour la vie, comment se fait-il qu’aucune civilisation extraterrestre n’ait tenté de nous contacter ? Si d’autres civilisations avancées existent, pourquoi n’ont-elles jamais signalé leur présence ?
Une réponse : l’hypothèse du zoo
Proposée en 1973 par l’astronome John Allen Ball, l’hypothèse du zoo avance une idée surprenante : les extraterrestres pourraient être conscients de notre existence, mais choisiraient délibérément de nous éviter. Comme il le souligne dans son article, cette hypothèse est à l’opposé de l’idée populaire selon laquelle ils tenteraient de communiquer avec nous. Selon Ball, il est possible que des civilisations avancées aient décidé de créer un « zoo » autour de notre planète, limitant tout contact direct.
Observation silencieuse et réserves naturelles
De la même façon que nous désignons certaines terres comme réserves naturelles et que nous respectons le choix de tribus isolées de rester sans contact, des civilisations avancées pourraient surveiller notre développement sans intervenir.
Ainsi, les extraterrestres attendraient que nous atteignions une maturité technologique ou politique avant d’initier un contact. Comme cela se produit parfois sur Terre, des civilisations isolées pourraient un jour être « absorbées » par d’autres plus avancées, ou bien intégrées et assimilées.
La « directive principale » et l’idée d’une civilisation dominante
Cette hypothèse suggère l’existence d’une civilisation (ou d’un groupe de civilisations) suffisamment avancée pour « contrôler » l’univers en respectant cette règle tacite du non-contact, rappelant la « directive principale » de la série Star Trek. Selon Ball, seules les civilisations technologiquement les plus avancées pourraient maintenir ce contrôle, tout en restant invisibles pour des civilisations comme la nôtre.
Un mystère non résolu, mais potentiellement falsifiable
L’hypothèse du zoo, bien qu’elle explique le silence des extraterrestres, reste difficile à tester. Comme le fait remarquer Ball, si les extraterrestres décidaient de ne jamais se manifester et avaient la technologie pour se dissimuler, nous n’aurions aucun moyen de vérifier leur existence.
Cela rend l’hypothèse falsifiable – elle pourrait être prouvée fausse – mais elle ne pourrait jamais être vérifiée avec certitude par des observations futures.
Une idée psychologiquement troublante
Ball lui-même trouvait cette hypothèse « psychologiquement désagréable », préférant l’idée que des extraterrestres chercheraient à entrer en contact avec nous s’ils savaient que nous existions.
Pourtant, il rappelle que l’histoire des sciences est remplie d’hypothèses déplaisantes qui se sont finalement révélées exactes.
L’hypothèse de la Forêt Sombre : un autre frein au contact
Enfin, il est aussi possible que d’autres civilisations préfèrent rester silencieuses pour des raisons de sécurité, comme le suggère l’hypothèse de la Forêt Sombre. Si une seule civilisation destructrice existait dans l’univers, il serait judicieux pour toutes les autres de se taire et de ne jamais tenter de faire remarquer leur présence.
