Laurent tourelle
Le corps de Marie Curie était tellement radioactif qu’elle a été enterrée dans un cercueil doublé de plomb. Ses recherches sur la radioactivité ont changé la nature de la physique moderne, mais à quel point la radioactivité a-t-elle quitté ce célèbre scientifique ?
Marie Curie est l’une des femmes scientifiques les plus célèbres, mais son exposition aux radiations a eu des conséquences fatales. À quel point est-elle radioactive aujourd’hui ?
Marie Curie est connue aujourd’hui pour ses travaux pionniers sur la radioactivité, qui lui ont valu deux prix Nobel et le titre de « mère de la physique moderne ».
Cependant, les substances radioactives sur lesquelles elle a travaillé, telles que le polonium et le radium, ont également eu un impact sur son propre corps.
En 1896, Marie Curie a été inspirée par les découvertes du physicien Henri Becquerel sur les rayons émis par les sels d’uranium. Elle a poursuivi ces recherches dans sa thèse et, avec son mari Pierre Curie, a découvert les éléments radioactifs radium et polonium en 1898. Leurs travaux leur ont valu la moitié du prix Nobel de physique en 1903, l’autre moitié étant attribuée à Becquerel.
En 1911, Marie Curie a reçu le prix Nobel de chimie pour avoir isolé du radium pur.
Elle a consacré le reste de sa carrière à l’étude de la chimie des substances radioactives et à leurs applications médicales. Ses recherches ont joué un rôle crucial dans le développement des traitements contre le cancer.
Cependant, malgré les précautions prises, l’exposition prolongée aux substances radioactives a eu des conséquences sur la santé de Marie Curie. Elle est décédée le 4 juillet 1934 d’une anémie aplasique causée par son exposition aux radiations. À sa mort, son corps était si radioactif qu’elle a dû être enterrée dans un cercueil plombé. Cependant, cette information n’a été révélée qu’en 1995, lorsque son cercueil a été exhumé.
Lors de l’exhumation, il a été constaté que le niveau de radioactivité autour du cercueil était normal, mais augmentait lorsqu’il a été ouvert. Le cercueil de Marie Curie était doublé de 2,5 millimètres de plomb. Son corps était étonnamment bien conservé, avec seulement de faibles niveaux de contamination alpha et bêta détectés.
Il semblerait que Marie Curie ait pris des mesures pour limiter son exposition aux radiations plus tard dans sa vie.
En revanche, certains de ses biens, tels que des meubles, des livres de cuisine, des vêtements et des notes de laboratoire, restent extrêmement radioactifs après 100 ans. Ces objets sont stockés dans des boîtes plombées à la Bibliothèque nationale de France, à Paris. Les visiteurs doivent signer une décharge de responsabilité et porter des vêtements de protection pour éviter l’exposition au radium-226.
Étant donné que cet isotope particulier a une demi-vie d’environ 1 600 ans, il est probable que ces documents importants resteront un rappel néfaste d’un puissant héritage.
