Laurent tourelle
Une plume de porc-épic a aidé les chercheurs à creuser manuellement le fossile vieux de 360 millions d’années.
Une plume de porc-épic et des fouilles minutieuses ont permis aux chercheurs d’Afrique du Sud d’identifier une nouvelle espèce d’énormes poissons prédateurs datant d’il y a environ 360 millions d’années.
Il a été récupéré à la ferme de Waterloo dans la municipalité du district de Cacadu, dans le Cap oriental, et on pense qu’il mesurait près de 3 mètres de long, ce qui en fait un géant des tritichoptéridés, un groupe diversifié de poissons qui vivaient au Dévonien moyen et supérieur.
On dit qu’il ressemble le plus à l’espèce connue Hyneria lindae .
Un autre triisticoptéridé, ces poissons ont été trouvés dans le monde entier pendant le Famennien (le dernier des deux stades fauniques de l’époque du Dévonien supérieur) et sont l’une des espèces non marines les plus courantes trouvées dans ce qui était autrefois des écosystèmes saumâtres.
Cette nouvelle espèce de tristichoptéridés a été récupérée d’une coupe en bordure de route à l’extérieur de Makhanda / Grahamstown, expliquent les auteurs d’un nouvel article, et est maintenant conservée au musée d’Albany. Il est composé d’os dermiques et de parties du squelette et de nageoires appariées, ce qui leur donne suffisamment pour recréer la morphologie crânienne complète.
Le spécimen rejoint Mandageria comme l’un des seuls grands poissons tristichoptéridés pour lesquels il a été possible de faire une récréation du corps entier. La taille de ses os indiquait qu’il mesurait environ 2,7 mètres de long, ce qui en faisait un géant de son genre.
L’emballage dense du métaschiste carboné boueux dans lequel ils ont été conservés signifie que certains détails fins ont survécu à l’épreuve du temps, y compris certaines écailles, mais il est intéressant de noter que les dents ont moins bien survécu que les os.
La nouvelle espèce a été nommée Hyneria udlezinye et tire son dernier nom de l’isiXhosa « udlezinye » signifiant « celui qui mange les autres », se référant au mode de vie prédateur inféré de l’énorme espèce. IsiXhosa est la langue indigène largement parlée du sud-est de l’Afrique du Sud où le fossile a été trouvé.
« La découverte d’ Hyneria udlezinye augmente la diversité connue des grands tristichoptéridés tardifs et nous présente le principal prédateur non chondrichtyen de l’écosystème de Waterloo Farm », ont conclu les auteurs de l’étude.
« Cependant, son importance principale réside sans doute dans la lumière qu’il jette sur la biogéographie des tristichoptéridés (et plus généralement des vertébrés) du Dévonien supérieur. »
L’étude a été publiée dans PLOS ONE .
