Les gens se demandent, Pourquoi fait-il plus froid à plus haute altitude, malgré qu’il soit plus proche du soleil ?

Les gens, comme souvent, se trouvent dans le flou. Une règle bien établie est que plus on monte en altitude, plus il fait froid. Pourtant, cette règle prête à confusion pour certains : certains se demandent pourquoi les sommets des montagnes sont plus froids alors que l’air chaud monte, ou pourquoi ces sommets, bien qu’étant plus proches du Soleil, sont couverts de neige.

Il peut sembler logique de penser que « plus près du Soleil = plus chaud ». Cependant, l’altitude sur Terre a peu d’impact sur la quantité d’énergie solaire reçue. La chaleur que nous ressentons n’est pas une chaleur directe venant du Soleil, mais plutôt le résultat du rayonnement solaire – qui comprend une gamme de longueurs d’onde, y compris la lumière visible – interagissant avec les particules terrestres.

Bien que la distance au Soleil influe sur la température des planètes dans notre système solaire, la distance moyenne entre la Terre et le Soleil est de 151,88 millions de kilomètres. Par conséquent, la hauteur de l’Everest, bien que spectaculaire à 8 849 mètres, est relativement insignifiante par rapport à cette distance.

La raison pour laquelle les altitudes plus élevées sont plus froides réside dans l’épaisseur de l’atmosphère. Au sommet de l’Everest, par exemple, la pression atmosphérique est environ un tiers de celle au niveau de la mer, bien que cette pression puisse varier en fonction des conditions météorologiques.

Lorsque l’air est chauffé, il se dilate, ce qui entraîne une plus grande distance entre les molécules.

Cette dilatation rend l’air plus léger et moins dense que l’air froid environnant, ce qui permet à l’air chaud de monter par flottabilité. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les montagnes doivent être chaudes.

Selon la NASA, « Les altitudes plus élevées sont plus froides que les altitudes plus basses en raison du réchauffement adiabatique. Lorsqu’une parcelle d’air monte en altitude, elle se dilate en raison de la pression atmosphérique plus faible. Moins soumise au poids de l’air au-dessus, cette parcelle se refroidit en se dilatant. »

De plus, « L’air plus froid peut geler les précipitations, entraînant des chutes de neige plutôt que de pluie. L’air froid refroidit également le sol, ce qui augmente les chances que la neige s’accumule plutôt que de fondre. »