Laurent tourelle
L’entomologiste et expert en abeilles Eli Wyman avec le premier individu redécouvert de l’abeille géante de Wallace (Megachile pluto) dans les îles indonésiennes des Moluques du Nord. © clybot
Une découverte extraordinaire a été faite par une équipe de chercheurs, communément appelée le « Saint Graal » des découvertes d’abeilles. Pour la première fois en plus de trois décennies, une espèce d’abeille géante a été redécouverte, laissant certains se demander si cet insecte avait disparu au cours des dernières années.
Une équipe internationale de scientifiques et de défenseurs de l’environnement s’est lancée dans une expédition à travers le groupe d’îles des Moluques du Nord, en Indonésie, dans le but de retrouver l’abeille géante de Wallace (Megachile pluto). Cette abeille est connue pour être la plus grande au monde, avec une envergure de plus de 6 centimètres (2,5 pouces). Après cinq jours d’exploration dans cette région spécifique, c’est lors de leur dernier jour sur place que l’équipe a fait une découverte extraordinaire : une seule abeille géante de Wallace femelle vivant dans une termitière active, perchée à 2,5 mètres du sol dans un arbre.
Cette découverte suscite un grand enthousiasme parmi les chercheurs et les passionnés d’insectes. Elle soulève également des questions sur la présence et la conservation de cette espèce emblématique. Les efforts de l’équipe pour localiser et documenter cette abeille géante de Wallace contribuent à notre compréhension de la biodiversité et mettent en évidence l’importance de préserver les habitats naturels pour la survie de ces espèces uniques.
Cette redécouverte offre une lueur d’espoir pour la conservation des abeilles et de la nature en général. Elle souligne l’importance de mener des recherches approfondies et des expéditions sur le terrain pour découvrir et préserver les espèces menacées. Il est essentiel de continuer à soutenir les efforts de conservation et de sensibilisation pour assurer un avenir durable pour ces merveilleuses créatures et les écosystèmes dont elles font partie.
« C’était absolument époustouflant de voir cette » abeille entrain de voler « un insecte dont nous n’étions plus certains qu’il existait », a déclaré le photographe de conservation Clay Bolt dans un communiqué . Bolt a pris les premières photos de l’abeille.
La redécouverte de cette espèce d’abeille géante a été une expérience incroyable pour les chercheurs qui ont eu la chance de la voir en personne. La beauté et la taille impressionnante de l’insecte dans son habitat naturel ont été captivantes, et le bruit de ses ailes géantes battant dans les airs a ajouté à l’émerveillement de cette observation. Cette découverte a ouvert de nouvelles perspectives et aspirations pour la conservation de cette abeille unique dans la région de l’Indonésie.
Cette abeille, qui mesure environ 2, 5 centimètres porte le nom d’Alfred Russell Wallace, en l’honneur du chercheur qui l’a découvert pour la première fois il y a plus d’un siècle. Wallace est célèbre pour ses contributions à la théorie de l’évolution par la sélection naturelle. Il a décrit l’abeille comme un « grand insecte noir ressemblant à une guêpe, avec d’immenses mâchoires comme un scarabée ». Cependant, il a fallu attendre 1981 pour qu’elle soit à nouveau repérée par l’entomologiste Adam Messer, qui a étudié son comportement, notamment sa nidification dans des termitières et son utilisation de ses mandibules pour collecter de la résine d’arbre afin de construire un nid protégé des termites.
Cette redécouverte offre une occasion unique de sensibiliser et de mobiliser les efforts de conservation dans la région des Moluques du Nord. Il est désormais possible de faire de cette abeille géante de Wallace un symbole emblématique de la conservation, contribuant ainsi à la protection de son habitat et à la préservation de la biodiversité.
L’espoir est que cette redécouverte inspire une prise de conscience et des actions concrètes pour préserver cette espèce remarquable et les écosystèmes auxquels elle est étroitement liée.
L’une des premières images d’une abeille géante vivante de Wallace. Megachile plutois est la plus grande abeille du monde, environ quatre fois plus grande qu’une abeille européenne.
Ensemble, lui et l’entomologiste Eli Wyman ont passé plusieurs années à rechercher l’environnement idéal dans lequel ces abeilles se trouveraient si elles existaient encore à l’état sauvage.
L’équipe affirme que leur découverte laisse espérer que les forêts du monde pourraient contenir plus de spécimens de cette espèce rare et que d’autres espèces perdues pour la science pourraient résider dans des poches reculées à travers le monde.
« Au milieu d’un déclin mondial aussi bien documenté de la diversité des insectes, il est merveilleux de découvrir que cette espèce emblématique est toujours là », a déclaré Simon Robson, membre de l’équipe.
La déforestation menace davantage l’habitat de l’abeille géante. Selon Global Forest Watch , 15 % de la couverture arborée de l’Indonésie ont été perdus au profit de l’agriculture entre 2001 et 2017. En effet, les insectes du monde entier pourraient être au bord d’un « effondrement catastrophique ».
Selon une analyse publiée dans Biological Conservation, jusqu’à 40% des espèces d’insectes du monde pourraient être menacées d’extinction au cours des prochaines décennies, modifiant les écosystèmes de la planète et impactant les animaux – et les personnes – qui en dépendent.
Le photographe d’histoire naturelle Clay Bolt réalise les toutes premières photos d’une abeille géante de Wallace vivante dans son nid, qui se trouve dans des termitières actives dans les Moluques du Nord, en Indonésie. ©Simon Robson
