Laurent tourelle
Il y a environ 12 800 ans, un site situé dans l’actuelle Syrie était le foyer de l’un des premiers établissements humains connus, marquant une étape cruciale où les nomades ont commencé à se sédentariser et à pratiquer l’agriculture. Cependant, cette colonie revêt également une importance particulière dans l’histoire de la Terre, car elle est associée à un événement cosmique majeur : un impact venu de l’espace.
Des archéologues de l’Université de Californie à Santa Barbara ont trouvé des preuves d’un impact cosmique en examinant des objets trouvés sur l’ancien site archéologique d’Abu Hureyra, dans le nord de la Syrie. Le site se trouve maintenant sous le lac Asaad après son inondation en 1974 lors de la fermeture du barrage de Tabqa. Cependant, de nombreux artefacts collectés ici au début des années 1970 révèlent une histoire profondément mystérieuse.
Les preuves de cet impact cosmique se manifestent sous la forme de gouttes de verre inhabituelles qui se sont éparpillées sur de nombreux objets découverts sur le site, tels que des matériaux de construction et des os d’animaux. La formation de ce type de verre nécessite des températures supérieures à 2 200 °C (3 992 °F) sur Terre, ce qui indique qu’il y a environ 12 800 ans, la colonie a été frappée par un astéroïde qui a généré une intense chaleur et une grande énergie.
« Pour mieux comprendre, de telles températures élevées seraient suffisantes pour faire fondre complètement une voiture en moins d’une minute », a expliqué James Kennett, professeur émérite de géologie à l’UC Santa Barbara et auteur de l’étude, dans un communiqué.
Rapportant leurs découvertes dans la revue Nature Journal Scientific Reports , une analyse du verre fondu a révélé qu’il comprenait des minéraux riches en chrome, fer, nickel, sulfures, titane et même du fer fondu riche en platine et en iridium, qui, selon Kennett, « sont couramment trouvés ». lors d’événements d’impact. La ville aurait été anéantie en quelques instants, provoquant la mort instantanée de ses habitants. Cependant, il semble que cette tragédie fasse partie d’une histoire beaucoup plus vaste.
La datation de 12 800 ans est hautement significative, car elle correspond précisément à l’hypothèse de l’impact du Dryas récent, une théorie qui suscite la controverse. Selon cette théorie, il y a environ 12 800 ans, des régions telles que l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe et l’Asie occidentale ont été frappées par des fragments dévastateurs d’un astéroïde en désintégration ou par l’impact d’une comète.
Certains scientifiques suspectent que l’événement en question aurait pu se produire sous une forme ou une autre en raison de la présence de matériaux inhabituels à haute température, tels que du verre fondu et des nanodiamants, retrouvés dans les couches rocheuses du monde entier datant d’il y a 12 800 ans, connues sous le nom de limite du Dryas récent (YDB). Cette période est également marquée par des extinctions massives d’animaux et une brève baisse des températures, peut-être attribuables à un « hiver d’impact ».
En se basant sur la nature particulière du verre fondu découvert à Abu Hureyra, les chercheurs estiment qu’il était très probablement lié à l’un des impacts fragmentés de la comète.
« Un seul impact majeur d’astéroïde n’aurait pas pu engendrer une dispersion aussi étendue des matériaux, telle que celle observée à Abu Hureyra », explique Kennett. « Il est proposé que les plus grands amas de débris cométaires soient capables de déclencher des milliers d’explosions atmosphériques en quelques minutes à travers tout un hémisphère terrestre. L’hypothèse du YDB propose ce mécanisme pour expliquer la présence de matériaux dispersés sur plus de 14 000 kilomètres dans les hémisphères nord et sud », ajoute-t-il.
« Nos découvertes à Abu Hureyra apportent un soutien solide à l’idée d’un événement majeur d’impact provenant d’une comète fragmentée », conclut-il.
