Laurent tourelle
Des cristaux d’agate ont apparemment poussé à l’intérieur d’un œuf de titanosaure. (Photo : Muséum d’histoire naturelle )
Un jolie cristal d’agate rose et blanc se trouve dans les archives du musée d’histoire naturelle de Londres depuis 1883.
En 2018, un conservateur des minéraux nommé Robin Hansen a sélectionné la jolie pierre pour l’exposer à l’institution. Plusieurs mois plus tard, Hansen a rencontré une agate similaire, dont un revendeur l’a informé qu’il s’agissait en fait d’un œuf de dinosaure agatisé.
Réalisant ce qu’il aurait pu découvrir, Hansen et le personnel du musée ont depuis confirmé que la roche est en fait un œuf de dinosaure qui s’est rempli de cristal d’agate au cours de millions d’années.
« Un jour, un revendeur m’a montré un œuf de dinosaure agatisé, qui était sphérique, avait une fine croûte et une agate foncée au milieu », a déclaré Hansen dans un communiqué . « C’était le moment où j’ai pensé : ‘Attendez une minute, ça ressemble beaucoup à celui que nous venons d’exposer au Musée !' »
Les paléontologues du Musée, le professeur Paul Barrett et le Dr Susannah Maidment, ont jeté un coup d’œil. Ils ont noté que la « roche » avait une texture externe qui ressemblait à celle d’un œuf de dinosaure. C’était aussi la taille (15 cm de diamètre) et la forme sphérique d’un œuf de titanosaure.
Les titanosaures étaient un groupe de dinosaures à quatre pattes et à long cou qui parcouraient le monde au cours de la période du Crétacé.
D’autres tests avec des tomodensitogrammes n’ont pas été utiles en raison de la densité du matériau rocheux. Cependant, enfoncées dans la surface se trouvent des marques indiquant que l’objet se trouve à côté d’autres de taille et de forme similaires. Ces facteurs suggèrent tous une vérité surprenante. De plus, on pense que l’objet a environ 67 millions d’années. Il a été découvert en Inde par Charles Fraser entre 1817 et 1843.
L’Inde est riche en fossiles de titanosaures, bien que d’autres espèces de dinosaures n’étaient pas représentées sur l’ancienne masse continentale insulaire. Les chercheurs sont convaincus de la ressemblance de « l’agate » avec un œuf de titanosaure, même si ses découvreurs du XIXe siècle ne l’auraient pas encore reconnue comme telle.
Le musée d’histoire naturelle possède une belle agate sphérique depuis plus de cent ans, pour découvrir récemment qu’il s’agit en fait d’un œuf de titanosaure fossilisé rempli de cristaux.
La surface conserve la texture de l’œuf de dinosaure. (Photo : Muséum d’histoire naturelle )
Alors, comment un œuf de dinosaure fossilisé s’est-il rempli de cristaux d’agate ?
Les scientifiques soupçonnent que la mère du titanosaure a peut-être pondu sa couvée d’œufs sur un sol volcanique chaud pour l’incubation, mais un volcan a peut-être recouvert les œufs avant qu’ils ne puissent éclore.
La roche de basalte se serait formée autour des coquilles d’œufs, le matériau à l’intérieur finissant par pourrir. Selon le musée, à partir de cet accident du destin, « de l’eau riche en silice a dû percoler à plusieurs reprises à travers la roche et la coquille de l’œuf. Cela a comblé le vide, créant le spécimen d’agate rubanée qui a finalement été déterré des dizaines de millions d’années plus tard. Le résultat final est un artefact surprenant et magnifique qui unit à la fois la minéralogie et la paléontologie.
L’œuf a probablement été fossilisé par la lave et s’est lentement rempli de cristaux pendant des millions d’années.
Un exemple de titanosaure, dans ce cas un Ampelosaurus atacis. (Photo : Wikimedia Commons , domaine public)
