Laurent tourelle
Si le Soleil devenait un trou noir ? la Terre continuerait son orbite. À part cela, les choses seraient bien pires. Notre Soleil est actuellement à mi-chemin de sa vie, produisant constamment de l’énergie (et de l’hélium) en fusionnant des atomes d’hydrogène dans son noyau. À mesure que les réserves d’hydrogène dans leur noyau s’épuisent, des étoiles comme notre Soleil entrent dans leur phase de géante rouge.
« Dans environ 5 milliards d’années, le Soleil commencera à manquer d’hydrogène dans son noyau pour fusionner, et il commencera à s’effondrer », explique la NASA. « Cela permettra au Soleil de commencer à fusionner des éléments plus lourds dans le noyau, ainsi qu’à fusionner de l’hydrogène dans une coque enroulée autour du noyau. Lorsque cela se produira, la température du Soleil augmentera et les couches externes de son atmosphère s’étendront dans l’espace pour engloutir la Terre. »
Cette phase durera environ un milliard d’années, avant que le Soleil n’épuise ses matériaux combustibles et se débarrasse de ses couches externes, laissant une minuscule naine blanche d’environ la moitié de la masse du Soleil et de la taille de la Terre.
Le Soleil est simplement trop petit pour devenir un trou noir, mais que se passerait-il si tel était le cas?
On pourrait penser que si le Soleil était remplacé par un trou noir, la Terre serait irrémédiablement attirée vers lui. Les trous noirs sont des objets dotés d’une force gravitationnelle si intense que même la lumière ne peut s’échapper de leur horizon des événements. Ils demeurent en place, aspirant la matière autour d’eux – principalement du gaz et de la poussière – qui s’accroît à mesure qu’ils grandissent.
Il est naturel de supposer que si le Soleil se transformait soudainement en un trou noir, rien ne pourrait s’en échapper. Cependant, les trous noirs n’exercent pas de force gravitationnelle au-delà de celle créée par leur masse. Leur attraction gravitationnelle immense provient du fait qu’ils sont créés par des étoiles géantes dont les masses énormes s’effondrent sur elles-mêmes. Si le Soleil devenait un trou noir (ce qui n’arrivera pas), il aurait la même masse que notre Soleil.
« Contrairement au mythe populaire, un trou noir n’est pas un aspirateur cosmique », explique la NASA. « Si notre Soleil était soudainement remplacé par un trou noir de même masse, l’orbite de la Terre autour du Soleil resterait inchangée. »
En dehors de notre orbite ancienne et fiable, bien sûr, tout le reste changerait rapidement. Le Soleil, dont le rayon est actuellement d’environ 700 000 kilomètres, diminuerait jusqu’à seulement 3 kilomètres de rayon.
Cependant, cette perspective ne vous inquiéterait probablement pas trop, étant donné que la principale source de chaleur (les processus géothermiques se produiraient toujours à l’intérieur des planètes) de notre système solaire aurait disparu. Sans cette source d’énergie, la photosynthèse cesserait immédiatement et toute forme de vie sur Terre finirait par s’éteindre. Mais rassurez-vous, nous continuerions notre orbite.
