Laurent tourelle
Comprendre l’évolution : pourquoi y a-t-il encore des singes aujourd’hui ?
La question « Si l’homme a évolué à partir des singes, pourquoi existe-t-il encore des singes ? » repose sur des idées fausses. La clé pour répondre à cette interrogation est de comprendre que l’évolution n’est pas linéaire. Le célèbre dessin montrant un chimpanzé devenant un humain est une vision trompeuse de l’évolution.
Les humains ne descendent pas directement des chimpanzés
Une façon plus juste de comprendre l’évolution est de considérer que les humains sont les cousins des chimpanzés et des autres grands singes, et non leurs descendants directs. Nous partageons un ancêtre commun avec les chimpanzés, qui a vécu il y a environ 6 à 7 millions d’années. Cet ancêtre s’est divisé en plusieurs branches, donnant naissance aux humains et aux chimpanzés.
Un ancêtre commun éteint
L’évolution humaine et celle des chimpanzés sont le résultat de l’adaptation à des environnements différents, à partir de cet ancêtre commun éteint. Bien qu’il n’existe pas de fossiles clairs de ce dernier ancêtre, nous savons qu’il a existé grâce au 98,8 % d’ADN partagé entre les humains et les chimpanzés.
Un arbre généalogique complexe
Crédit photo : Armin Kübelbeck, via Wikimedia Commons,
(CC BY-SA 3.0)
Les humains et les chimpanzés représentent des branches distinctes d’un arbre évolutif, tout comme les autres grands singes comme les gorilles, les bonobos et les orangs-outans. Ces espèces partagent toutes un ancêtre commun plus ancien, qui vivait il y a environ 25 à 30 millions d’années, avant de se séparer en différentes espèces de singes et grands singes.
Une analogie pour mieux comprendre
Pour clarifier cette question, il est utile de penser à l’évolution comme à une famille. Dire que les humains descendent des singes serait aussi absurde que de dire que vous descendez de vos frères et sœurs. Nous partageons tous un ancêtre commun, mais cela ne signifie pas que l’un descend directement de l’autre.
« Il n’est pas plus exact de dire que les humains descendent des singes et que les singes descendent des singes que de dire que vous descendez de vos frères et sœurs qui, à leur tour, descendent de vos cousins. Personne ne demanderait : « Si vous avez évolué à partir de votre cousin, pourquoi votre cousin est-il encore là ? »
La question « Si les humains ont évolué à partir des singes, pourquoi existe-t-il encore des singes ? » est tout aussi absurde pour un biologiste évolutionniste », ont écrit William Eric Meikle et Eugenie C. Scott dans un article publié en 2010 dans la revue Evolution: Education and Outreach .
L’importance des illustrations dans la compréhension de l’évolution
L’évolution est souvent difficile à saisir sans des illustrations montrant les branches de l’arbre généalogique. Ces images permettent de mieux visualiser comment les différentes espèces se sont séparées au fil du temps.
