Laurent tourelle
Une étude basée sur des simulations de colonisation martienne a soulevé des considérations intrigantes, indiquant qu’un certain type de personnalité pourrait ne pas être adapté à une telle entreprise, pour des raisons de sécurité personnelle.
Envisager l’établissement permanent de colonies humaines sur une autre planète n’est plus une perspective lointaine, compte tenu de notre présence continue dans l’espace depuis l’an 2000. Face à cette ambition, de nombreuses inconnues demeurent. Une récente recherche, partagée sur le serveur de pré-publication arXiv (et donc pas encore soumise à un examen par des pairs), cherche à apporter des éclaircissements en utilisant des simulations s’étendant sur 28 ans. L’objectif était de déterminer la taille optimale d’une colonie pour maximiser les chances de survie dans de telles conditions extraterrestres.
Des études antérieures ont déjà tenté d’aborder cette question.
En 2020, une étude avait établi qu’un groupe de 110 individus serait suffisant pour accomplir les tâches nécessaires à la subsistance tout en évitant de surcharger la capacité de travail des colons. Inspirée par ces conclusions, cette nouvelle équipe de chercheurs a formulé des hypothèses légèrement différentes. Ils ont supposé, par exemple, que la colonie serait déjà en place et que des ressources vitales telles que la nourriture, l’air et l’eau pourraient être produites localement sur Mars. De plus, ils ont envisagé que la production d’électricité se ferait également sur place.
Ces simulations visent à éclairer le défi complexe que représente la vie sur une planète autre que la Terre.
Cependant, l’aspect fascinant de cette nouvelle étude réside dans la suggestion que certaines personnalités pourraient trouver la colonisation martienne plus périlleuse que d’autres, soulignant ainsi l’importance de la compatibilité psychologique dans de telles missions à long terme.
Une distinction clé de cette étude est qu’elle a modélisé une colonie martienne qui recevrait régulièrement des approvisionnements de la Terre. Cette approche suppose que l’envoi de ravitaillement serait plus économique que d’envoyer des individus supplémentaires pour développer la colonie.
La méthodologie de simulation des agents fonctionne essentiellement en attribuant des caractéristiques spécifiques aux agents (un peu comme créer des personnages dans Les Sims) et ensuite en simulant les journées de travail des colons ainsi que leurs interactions avec leurs coéquipiers (cette fois, sans les tourments psychologiques habituels des Sims).
L’équipe de recherche explique : « Chaque agent se voit attribuer des compétences en accord avec leurs compétences professionnelles, qu’elles soient civiles ou militaires, en s’appuyant sur les recherches de la NASA sur les facteurs humains et les éléments de performance comportementale. Ces compétences sont examinées en fonction de leur applicabilité générale selon les circonstances et les rôles d’équipage, ainsi que de celles qui seraient nécessaires à tous les membres de l’équipage au cours d’une expédition de 30 mois sur Mars. »
Les chercheurs ont également intégré la dimension de la personnalité dans leurs simulations en dotant les agents de divers types de personnalité : les « agréables » peu compétitifs et pacifiques ; les « sociaux », extravertis et ayant besoin d’interaction sociale ; les « réactifs », caractérisés par une orientation compétitive envers les autres et une obsession pour les routines strictes ; et enfin les « névrosés », qui sont hautement compétitifs et agressifs, mais qui ont du mal à gérer l’ennui et les changements de routine.
Chaque agent avait une « barre de vie » qui pouvait diminuer jusqu’à leur décès. Pour maintenir une population stable, de nouveaux colons, chacun doté de sa propre personnalité, étaient périodiquement introduits pour combler les vides laissés par ceux qui n’avaient pas survécu. Les simulations ont couvert une période de 28 ans et ont testé différentes tailles de colonies, allant de 10 à 170 individus. Les résultats ont montré que le nombre minimal nécessaire pour maintenir une colonie était de 22 personnes, un chiffre bien inférieur à celui de précédentes études qui ne prenaient pas en compte de réguliers ravitaillements.
Cependant, l’élément inattendu était le taux de mortalité parmi les individus à personnalité « névrosée ».
Le phénomène dominant qui émerge de ces simulations concerne le déclin de la population martienne, comme l’indique l’équipe de chercheurs. Ils observent que bien que tous les membres de la colonie aient la même probabilité d’être touchés par le manque de ressources, les accidents liés à l’habitat ou les catastrophes naturelles sur Terre, ceux qui présentent une psychologie « névrotique » meurent à un taux nettement plus élevé que ceux ayant d’autres types de personnalité.
Une fois que le nombre de cette population atteint un seuil suffisamment bas, la croissance de la colonie se stabilise.
L’équipe de recherche fait remarquer que les individus avec des traits de personnalité névrotiques ont connu des difficultés pendant leur séjour dans la colonie. La situation de la colonie s’améliore lorsque le nombre de personnes ayant ce type de personnalité diminue.
« Les Martiens possédant une psychologie névrotique et une forte capacité d’adaptation bénéficient le moins des interactions avec leurs semblables et sont les plus pénalisés s’ils ont une faible aptitude à s’adapter. Nos résultats suggèrent que cet effet joue un rôle majeur dans le déclin de la population martienne, et une fois qu’il est minimisé ou éliminé, il peut conduire à une colonie stable. »
Bien sûr, les interactions humaines sont beaucoup plus complexes que ce que les modèles simplifiés peuvent représenter dans leurs tentatives de dégager des tendances. Des simulations concrètes sont déjà en cours, plaçant les participants dans des habitats simulés martiens et recréant ainsi les conditions de vie sur la planète rouge, ainsi que les défis qui en découlent.
« L’utilisation d’analogues est cruciale pour tester des solutions répondant aux défis complexes de la vie en surface martienne », a déclaré Grace Douglas, scientifique principale de l’effort de recherche Advanced Food Technology à la NASA’s Johnson Space Center à Houston, dans un communiqué datant de 2021. « Ces simulations sur Terre nous aident à appréhender et à surmonter les défis physiques et mentaux auxquels les astronautes seront confrontés avant leur départ. »
L’étude est disponible en pré-impression arXiv .
