Laurent tourelle
Un changement dans la physique de l’univers aurait tué les dinosaure. Depuis la découverte de gigantesques dinosaures anciens, les scientifiques se posent la question suivante : qu’a provoqué leur disparition ? La théorie principale suggère qu’ils ont été anéantis par l’impact d’un astéroïde, bien que d’autres idées avancent que des éruptions volcaniques massives ont rendu la planète inhospitalière pour ces géants.
Cependant, une théorie récente, bien que extravagante, propose une autre possibilité : l’extinction des dinosaures pourrait avoir été causée par un changement fondamental dans les lois de la physique elles-mêmes. Cette idée est centrée sur la constante de Hubble, qui mesure le taux d’expansion de l’univers. Les méthodes actuelles pour calculer ce taux à partir de la distance et de la vitesse des galaxies, quasars et supernovae proches, ainsi que par l’étude du fond diffus cosmologique, montrent des résultats très divergents.
L’expansion de l’univers semble même accélérer, ce qui nécessite de nouvelles théories comme celle de l’énergie noire pour expliquer ces observations. Cette proposition soulève des questions profondes sur la nature de notre compréhension actuelle de la physique et pourrait remettre en question des concepts établis depuis longtemps.
Le professeur Leandros Perivolaropoulos de l’Université de Ioannina en Grèce a proposé une théorie intrigante qui pourrait expliquer les divergences dans les mesures du taux d’expansion de l’univers tout en abordant le mystère de l’extinction des dinosaures.
Dans un article intitulé « La crise de Hubble est-elle liée à l’extinction des dinosaures ? », publié sur le serveur de pré-impression Arxiv, Perivolaropoulos avance l’idée qu’une augmentation de 10 % de la force gravitationnelle s’est produite sur une période de 100 millions d’années, se terminant il y a environ 50 millions d’années.
Il explique : « Les mécanismes physiques qui pourraient avoir causé cette transition gravitationnelle tardive incluent une transition de phase de la théorie du tenseur scalaire du premier ordre, passant d’un faux vide initial correspondant à la constante cosmologique mesurée à un nouveau vide avec une énergie de vide plus faible ou nulle. » Cet article n’a pas encore été évalué par des pairs.
La notion d’un faux vide est à la fois fascinante et potentiellement inquiétante, car elle pourrait théoriquement signifier que notre univers tel que nous le connaissons pourrait s’effondrer sur lui-même, emportant tout, des olives aux supernovae, dans son sillage.
Dans l’univers, la stabilité découle souvent de la quête pour atteindre un état d’énergie minimale.
Les états les plus bas en énergie sont considérés comme les plus stables, semblables à des aspirateurs cosmiques. Cependant, il existe une notion hypothétique intrigante appelée « faux vide ». Il s’agit de régions locales qui semblent posséder un niveau d’énergie très bas, mais qui ne sont pas réellement stables. Temporairement, ces faux vides peuvent paraître stables, agissant comme des bulles locales, mais ils pourraient s’effondrer lorsqu’ils entrent en contact avec un vrai vide, passant ainsi à un état d’énergie encore plus bas.
Pensez à une vallée apparente qui cache une vallée plus profonde sous une fine couche de surface. Le faux vide représente cette vallée apparente, mais si cette couche mince est brisée, elle peut s’effondrer dans la vallée plus profonde en dessous, le vrai vide.
Dans les scénarios extrêmes, un tel effondrement pourrait potentiellement perturber voire effondrer l’ensemble de notre univers. Selon la théorie de Perivolaropoulos, une transition de ce type aurait peut-être déjà eu lieu dans notre bulle locale de faux vide, entraînant ainsi des modifications dans la force de gravité que nous observons aujourd’hui.
Selon Perivolaropoulos, un changement dans la force de gravité aurait des répercussions significatives sur les propriétés des supernovae.
Et sur tous les autres objets de l’univers observable, expliquant ainsi les écarts entre les mesures de l’univers primitif et celles de l’expansion actuelle.
En ce qui concerne l’extinction des dinosaures, l’article avance l’idée qu’une augmentation de 10 % de la gravité aurait perturbé le nuage d’Oort, une immense réserve de milliards d’objets glacés aux confins de notre système solaire, envoyant ces objets vers nous à une fréquence accrue. Selon Perivolaropoulos, cela pourrait être observé dans les archives géologiques.
« Il est plausible qu’une augmentation soudaine de 10 % de la force gravitationnelle, survenue il y a moins de 100 millions d’années, explique le taux accru d’impacts observé sur les surfaces de la Terre et de la Lune, qui semble avoir doublé voire triplé au cours des 100 derniers millions d’années.
Ce phénomène pourrait être lié à l’extinction du Crétacé-Tertiaire (KT), qui a conduit à la disparition de 75 % des espèces sur Terre, y compris les dinosaures », a-t-il expliqué dans son article. Il a ajouté que « si une telle transition gravitationnelle s’est effectivement produite, elle aurait dû laisser des traces dans une multitude de données astrophysiques et géophysiques. »
Il continue en soulignant que « le flux d’impacts d’objets de taille kilométrique a été multiplié par au moins deux au cours des 100 derniers millions d’années par rapport à la moyenne à long terme ».
Bien que la théorie soit indubitablement intéressante et, avouons-le, assez fascinante en tant que concept, elle semble quelque peu chercher à ajuster les faits pour correspondre à la théorie.
« En théorie, un changement de gravité influencerait la dynamique du nuage d’Oort, provoquant des collisions entre comètes qui pourraient ensuite les projeter vers le système solaire interne », explique l’astronome de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, Ben Montet, au Daily Beast. Il ajoute que si cela était vrai, nous devrions pouvoir observer les effets de ces changements d’orbite sur les planètes, ainsi que les impacts géologiques sur la Terre, Mars et Vénus.
« Cependant, il n’existe aucune preuve géologique soutenant cette hypothèse », conclut-il, soulignant que l’impact de Chicxulub sur Terre, qui a provoqué l’extinction des dinosaures, était un astéroïde et non une comète glacée, comme on pourrait s’y attendre d’un objet provenant du nuage d’Oort, où seulement un sur 25 est un astéroïde.
Perivolaropoulos lui-même reconnaît le manque actuel de preuves pour soutenir sa théorie.
Mais il est optimiste quant à la possibilité de la confirmer ou de l’infirmer.
« Il est vrai que la température de la Terre dépend fortement de la valeur de [la gravité], tout comme la luminosité solaire », conclut-il. « Ainsi, une augmentation de [la gravité] entraînerait une hausse correspondante de la température terrestre. Une analyse approfondie des variations inexplicables de la température terrestre au cours des derniers 150 millions d’années pourrait soit renforcer considérablement l’hypothèse d’une transition gravitationnelle, soit révéler des signatures potentielles de cet événement. »
Il suggère que l’étude minutieuse de ces données, ainsi que l’analyse de la rotation des galaxies locales, pourraient fournir des indices cruciaux pour déterminer si l’extinction des dinosaures a été provoquée par l’impact d’un astéroïde dévié vers notre chemin à la suite d’un changement fondamental de la force de gravité dans notre univers local.
