Laurent tourelle
C’est l’un des trous noirs les plus massifs jamais découverts.
Au centre de l’amas Abell 1201 se trouve une immense galaxie elliptique, et en son centre se trouve un trou noir supermassif. Une analyse précédente a suggéré que l’objet était gros – plus gros que la plupart des trous noirs connus. La dernière en date se place parmi les plus gros objets de l’univers, plus gros que certaines galaxies. Sa masse est estimée à plus ou moins 32 milliards.
Il est difficile de mettre cela en contexte. L’une des plus grandes galaxies satellites de la Voie Lactée, le Petit Nuage de Magellan a une masse de 6,5 milliards de masses solaires . Ce trou noir singulier est cinq fois plus lourd.
« Ce trou noir particulier, qui représente environ 30 milliards de fois la masse de notre Soleil, est l’un des plus gros jamais détectés et à la limite supérieure de la taille que nous pensons que les trous noirs peuvent théoriquement atteindre, c’est donc une découverte extrêmement excitante », l’auteur principal, le Dr James Nightingale, du département de physique de l’Université de Durham, a déclaré dans un communiqué .
L’observation des trous noirs n’est pas facile. Ce n’est pas un abus de langage qu’ils soient appelés « noirs » – rien ne leur échappe, pas même la lumière, les chercheurs doivent donc observer ce qui se passe autour d’eux.
Il est possible de voir des ondes gravitationnelles provenant de petites choses, ou des ondes radio provenant de la région la plus proche qui les entoure, comme ce fut le cas pour celle de la Voie lactée. Ils peuvent être repérés s’ils se nourrissent activement, car leur incroyable attraction gravitationnelle peut chauffer le matériau à tel point qu’il brille aux rayons X.
La méthode utilisée ici est différente. Les chercheurs simulaient l’effet produit par les lentilles gravitationnelles, comment un objet massif tel qu’une galaxie ou un amas de galaxies peut déformer l’espace-temps. Cette distorsion peut grossir les objets d’arrière-plan et est très utile pour étudier des objets très éloignés, comme le système à étoile unique le plus éloigné .
Les trous noirs sont également de très bonnes lentilles gravitationnelles, et ce travail a simulé des trous noirs supermassifs de différentes tailles dans des galaxies massives.
L’équipe a analysé comment ils courberaient la lumière et ils ont découvert que leur modèle avec un énorme trou noir supermassif correspondait à l’observation du télescope spatial Hubble d’Abell 1201, qui est située à 2,7 milliards d’années-lumière de la Terre.
« La plupart des plus grands trous noirs que nous connaissons sont dans un état actif, où la matière attirée à proximité du trou noir se réchauffe et libère de l’énergie sous forme de lumière, de rayons X et d’autres radiations », a ajouté le Dr Nightingale.
« Cependant, la lentille gravitationnelle permet d’étudier les trous noirs inactifs, ce qui n’est actuellement pas possible dans les galaxies lointaines. Cette approche pourrait nous permettre de détecter beaucoup plus de trous noirs au-delà de notre univers et de révéler comment ces objets ont évolué plus loin dans le temps cosmique.
La recherche a été publiée dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society .
