Laurent tourelle
Un événement exceptionnel s’est produit aux Philippines avec l’échouage d’un requin mégamouth enceinte, une espèce extrêmement rare appelée Megachasma pelagios. C’est apparemment le premier cas enregistré d’un individu de cette espèce en gestation. La vie marine dans les océans de notre planète reste largement méconnue, avec de nombreuses espèces rares peuplant les eaux profondes et de nouvelles zones découvertes en permanence.
Parfois, les seuls indices que nous avons sur ces mystères sous les vagues surviennent lorsque ces créatures s’échouent sur nos côtes. Dans la région de Dipaculao, Aurora, un requin mégamouth a été découvert échoué, malheureusement sans vie, avec un jeune requin mort à ses côtés et six autres petits à l’intérieur. Cette observation constitue le tout premier signalement documenté d’un individu enceinte de cette espèce.
Les requins mégamouth, découverts seulement en 1976, appartiennent à la catégorie des filtreurs, tout comme les requins-baleines (Rhincodon typus) et les requins-pèlerins (Cetorhinus maximus), avec un poids pouvant atteindre 1 215 kilogrammes. Depuis leur découverte, environ 120 individus ont été observés ou capturés, mais les chercheurs demeurent largement ignorants de leur écologie et de leur histoire biologique.
Crédit image : © Dr Glenn Moore via iNaturalist ( CC BY-NC )
Le 14 novembre, une mère requin mégamouth a été retrouvée, mesurant une impressionnante longueur de 5,6 mètres. Ses sept petits mesuraient entre 165 et 183,5 centimètres chacun.
Bien que la cause exacte de l’échouage et de la mort des requins demeure inconnue, AA Yaptinchay du Marine Wildlife Watch des Philippines, supervisant les autopsies, a indiqué au New Scientist que les requins « expulsent généralement leurs petits ou leurs œufs lorsqu’ils sont capturés ou échoués » en raison du stress.
Il a également noté que la mère ne présentait aucun signe de blessure attribuable à des collisions avec des bateaux ou des engins de pêche.
Malgré la tristesse liée à la perte de la mère mégamouth et de ses petits, les autopsies sont espérées pour apporter des éclaircissements sur la physiologie et le mode de vie de cette espèce de poisson énigmatique. Plus tôt dans l’année, la communauté scientifique avait été surprise par l’observation de deux requins mégamouth filmés depuis un bateau de pêche, suggérant une éventuelle parade nuptiale.
