Laurent tourelle
Un spermophile arctique fraîchement sorti de l’ère glaciaire. Crédit d’image : Centre d’interprétation de la Béringie du Yukon
On dirait que ce petit gars est mort en dormant.
Ne vous méprenez pas sur cette boule de poils sans prétention – il s’agit en fait des restes momifiés recroquevillés d’un spermophile arctique vieux de 30 000 ans. Regardez attentivement et vous verrez qu’il est dans un état si remarquable qu’il est possible de distinguer ses minuscules griffes.
La découverte a été révélée par le Yukon Beringia Interpretive Centre. Ils ont expliqué qu’il avait été trouvé dans les profondeurs glaciales du Yukon au Canada, près de Hester Creek, dans les champs aurifères du Klondike, dans le territoire traditionnel des Trʼondëk Hwëchʼin.
« C’est incroyable de penser que ce petit bonhomme courait autour du Yukon il y a plusieurs milliers d’années », a déclaré le Yukon Beringia Interpretive Centre dans un message publié sur les réseaux sociaux .
Avec l’aide du Centre Médical Vétérinaire Alpin, l’écureuil a subi une radiographie qui a révélé que son squelette reste incroyablement intact, bien qu’un peu recroquevillé. L’équipe a ajouté que le spécimen sera bientôt exposé au Centre Béringie pour que le public puisse le voir.
Les rayons X ont montré que le petit gars était recroquevillé, peut-être en train d’hiberner. Crédit d’image : Centre d’interprétation de la Béringie du Yukon
« Il n’est pas tout à fait reconnaissable jusqu’à ce que vous voyiez ces petites mains et ces griffes, et vous voyez une petite queue, puis vous voyez des oreilles », a déclaré à CBC Grant Zazula, un paléontologue du gouvernement du Yukon .
« J’étudie les os tout le temps et ils sont passionnants, ils sont vraiment beaux. Mais quand vous voyez un animal parfaitement préservé, qui a 30 000 ans, et que vous pouvez voir son visage, sa peau, ses poils et tout ça, c’est tellement incroyable. Ça lui donne tellement de vie », a-t-il poursuivi.
Malgré le passage de 30 000 ans, il est resté très bon état par ce qu’il avait été enfermé dans le pergélisol , préservant parfaitement ses tissus comme un réfrigérateur préhistorique.
Sa position recroquevillée suggère qu’il est mort dans son sommeil. Peut-être que ce pauvre écureuil s’installait pour hiberner pour l’hiver dans son terrier, mais il a été recouvert de neige et a péri.
Le Yukon au Canada est riche en restes d’animaux préhistoriques qui ont été figées dans le temps depuis la période glaciaire. Avant des mineurs du territoire traditionnel des Trʼondëk Hwëchʼin ont déterré un bébé mammouth si bien conservé qu’une grande partie de sa fourrure et de sa peau est encore intacte.
En 2020, un minuscule chiot loup momifié de 57 000 ans a également été retrouvé dans la région. Il était en si bon état qu’il avait encore ses tissus mous intacts et portait ses dents comme s’il laissait échapper un grognement.
Cette partie du monde abritait un large éventail d’animaux pendant la période glaciaire, des chevaux sauvages et des mammouths laineux aux lions béringiens et aux ours géants à face courte . Grâce à la collection de personnages figés qui ont été récupérés, nous avons une assez bonne compréhension de cet écosystème unique et merveilleux.
Dans d’autres nouvelles sur la préservation du pergélisol, des scientifiques russes ont récemment étudié les restes d’un bison de 8 000 ans trouvé dans le pergélisol sibérien l’année dernière. Son état est si impeccable que certains membres de l’équipe pensent qu’il pourrait être possible d’utiliser l’ ADN pour cloner le spécimen.
