Laurent tourelle
Une crevette arboricole a été trouvée dans les montagnes des Cyclopes, une découverte inattendue lors d’une expédition en Papouasie, Indonésie, en 2023. Ce genre entièrement nouveau de crevettes offre aux scientifiques une surprise bienvenue au cours de leur expédition risquée, en introduisant un habitat jusque-là inconnu pour ces crustacés normalement associés à des milieux aquatiques.
L’expédition est entrée dans les annales de l’histoire en ressuscitant une espèce que l’on croyait éteinte depuis les années 1960 : l’échidné à long bec d’Attenborough, Zaglossus attenboroughi. En l’honneur du célèbre naturaliste et historien de la nature Sir David Attenborough, ce monotrème a fait une réapparition inattendue sur les pièges photographiques laissés dans les montagnes des Cyclopes.
Le Dr James Kempton, directeur de l’expédition de l’Université d’Oxford, a souligné l’importance de cette découverte en déclarant à BBC News : « Je ne plaisante pas quand je dis que cela se résume à la toute dernière carte SD que nous avons examinée, à la toute dernière caméra que nous avons récupérée, le tout dernier jour de notre expédition. »
Cependant, tandis que le monde était captivé par cette redécouverte, une autre trouvaille, peut-être moins médiatisée, a également été faite au cours de la même expédition. Il s’agit d’un tout nouveau genre de crevettes terrestres et arboricoles.
Si vous vous demandez : « Les crevettes ne vivent pas ici normalement », vous avez généralement raison.
La découverte de ces crustacés, habituellement associés à des milieux aquatiques, dans des régions aussi élevées a également surpris les scientifiques.
« La découverte de cette crevette en plein cœur de la forêt nous a véritablement surpris, car elle représente un écart remarquable par rapport à l’habitat côtier typique de ces animaux », a déclaré le Dr Leonidas-Romanos Davranoglou, entomologiste principal de l’expédition et boursier postdoctoral du Leverhulme Trust au Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford, dans un communiqué.
« Il semble que le niveau élevé de précipitations dans les montagnes des Cyclopes crée des conditions d’humidité suffisamment élevées pour permettre à ces créatures de vivre entièrement sur terre. »
Contrairement à une crevette standard, qui respire à l’aide de branchies pour extraire l’oxygène de l’eau et qui peut vivre dans des environnements marins ou d’eau douce en conséquence, ce nouveau genre semble avoir adapté sa méthode de respiration pour prospérer à l’intérieur des terres. Selon Davranoglou, cela pourrait être facilité par les précipitations abondantes ou l’humidité de la région.
L’équipe avait besoin de remporter quelques victoires après une expédition aussi périlleuse et exigeante, mettant parfois leur vie en danger. Ils ont dû faire face à des tremblements de terre, les obligeant à évacuer leurs abris souterrains, et ont rencontré de nombreux serpents et araignées venimeux.
Plusieurs membres de l’équipe ont été malades ou blessés. Le bras de Davranoglou a été cassé à deux endroits, un autre membre a contracté le paludisme, et un troisième a eu une sangsue collée à l’œil pendant un jour et demi avant qu’une équipe médicale puisse la retirer. Malgré les dangers des montagnes des Cyclopes, ils n’ont rien perdu de leur admiration pour le paysage.
« Même si certains pourraient décrire les Cyclopes comme un ‘enfer vert’, je pense que le paysage est magique, à la fois enchanteur et dangereux, comme dans un livre de Tolkien », a déclaré Kempton. « Dans cet environnement, la camaraderie entre les membres de l’expédition était fantastique, chacun contribuant à maintenir le moral. Le soir, nous échangions des histoires autour du feu, tout en étant entourés des hululements et des cris des grenouilles. »
