Laurent tourelle
SpaceX a fait la une des journaux pour leur lancement raté de la fusée Starship le 20 avril, mais quelques jours plus tôt, ils étaient dans les nouvelles pour quelque chose de très différent.
Alors que les astrophotographes obtiennent des images des lancements de SpaceX depuis des années, le photographe Todd Salat a capturé quelque chose de vraiment spécial au-dessus du Donnelly Dome en Alaska. Aussi connu sous le nom de Aurora Hunter, Salat était en train de prendre des photos de l’aurore le 15 avril lorsqu’une mystérieuse spirale est apparue.
« J’ai été complètement surpris et mystifié lorsque j’ai repéré pour la première fois une lumière brillante lointaine venant vers moi depuis l’horizon nord », a-t-il partagé . « Au début, je pensais que c’était un avion de ligne volant à travers des nuages. Ensuite, cela a pris la forme d’une spirale et a grandi rapidement ! »
Salat ne pouvait pas croire ce qu’il voyait et se sentait un peu confus quant à ce qui s’était passé. Heureusement, il a pu agir rapidement et photographier l’événement afin de pouvoir le partager avec le monde.
« Je tournais frénétiquement avec deux configurations appareil photo/trépied, sachant qu’il s’agissait d’un événement unique, et en l’espace de sept minutes environ, l’« apparition » est passée et a disparu.
C’était envoûtant ! Au cours des deux dernières nuits, j’avais photographié des aurores au-dessus de ce dôme (Donnelly Dome) et j’espérais attraper quelque chose de spécial. J’ai réalisé mon souhait ! »
Une fois rentré chez lui, Salat a commencé à faire des recherches et c’est là qu’il s’est rendu compte que ce qu’il avait vu dans le ciel n’était pas naturel.
À peine trois heures plus tôt, en Californie, une mission SpaceX Transporter-7 lancée sur le Falcon 9 depuis la Vandenberg Space Force Base. La spirale est en fait un échappement de moteur de fusée gelé.
Lorsqu’il capte la lumière du soleil à haute altitude, elle brille et une formation en spirale se crée.
Salat n’était pas le seul à avoir un aperçu de cet événement rare. Le Poker Flat Research Range de l’Université d’Alaska dispose d’une caméra toute la nuit qui a également enregistré l’événement. Vers 09h50 UT, la spirale apparaît puis disparaît mystérieusement aussi rapidement qu’elle est apparue.
Transporter est la mission de covoiturage de SpaceX, et il s’agissait de son septième lancement.
Selon SpaceNews , il emportait 51 satellites. Bien que la liste complète des charges utiles ne soit pas disponible, certains des satellites inclus étaient destinés à la surveillance des gaz à effet de serre, ainsi qu’à la surveillance météorologique.
C’était la première fois qu’une mission Transporter était lancée depuis la Californie, les six missions précédentes décollant de Cap Canaveral en Floride.
La spirale provoquée par une fusée SpaceX a également été filmée. Elle était visible dans les aurores.
