Laurent tourelle
Le mont sous-marin Axial : un volcan en éruption imminente
Le mont sous-marin Axial, situé à 480 kilomètres au large des côtes de l’Oregon et à 1,6 kilomètre sous l’eau, montre des signes inquiétants d’une éruption imminente. Bien que moins connu que d’autres géants volcaniques des Cascades, comme le mont Saint Helens, ce volcan sous-marin est en réalité le plus actif du nord-ouest du Pacifique. Après des éruptions en 1998, 2011 et 2015, les experts prévoient que le mont sous-marin Axial connaîtra une nouve
lle éruption d’ici la fin de l’année 2025.
Une partie de la « ceinture de feu » du Pacifique
Le mont Axial fait partie de la « ceinture de feu » de l’océan Pacifique, une zone volcanique extrêmement active qui traverse le nord-ouest du Pacifique.
Cette zone est célèbre pour sa forte activité sismique et volcanique, notamment au sein de la chaîne des Cascades. Parmi les volcans les plus actifs de la planète, le mont sous-marin Axial se distingue par sa fréquence d’éruptions relativement rapprochées, une caractéristique qui en fait un laboratoire idéal pour l’étude des volcans sous-marins.
Un volcan constamment surveillé
Depuis 1997, le mont sous-marin Axial est méticuleusement surveillé grâce à des technologies avancées. En 2011, un observatoire volcanique sous-marin, le New Millennium Observatory (NEMO), a été installé pour suivre les changements dans la caldeira du volcan. Cette surveillance constante permet aux scientifiques de détecter les signes avant-coureurs d’une éruption, comme l’augmentation du taux d’inflation du volcan, ce qui indique un déplacement du magma sous la surface.
Une éruption de faible gravité, mais non sans risques
Heureusement, le mont sous-marin Axial ne présente pas les mêmes risques que d’autres volcans dans le nord-ouest du Pacifique. Sa structure en bouclier, formée à partir de lave fluide, signifie que l’éruption libère du magma qui se solidifie rapidement, formant un nouveau fond marin. Ce type d’éruption réduit considérablement le risque d’un tsunami, contrairement à d’autres volcans plus explosifs.
De plus, contrairement aux volcans de la zone de subduction de Cascadia, où des tremblements de terre majeurs sont attendus, le mont sous-marin Axial repose sur la crête Juan de Fuca, plus à l’ouest. Ainsi, bien que son éruption imminente soit surveillée de près, elle n’aura probablement aucun impact sur l’activité sismique de la zone de subduction de l’Oregon.
Une surveillance active pour mieux comprendre les volcans
Les chercheurs de l’université d’État de l’Oregon (OSU) et de l’université de Caroline du Nord à Wilmington mènent des études approfondies pour comprendre comment le magma se déplace dans le système Axial. En installant des enregistreurs de pression de fond tous les deux ans, les scientifiques collectent des données cruciales sur l’activité volcanique de la région. Ces enregistrements permettent de mieux prévoir l’arrivée d’une éruption.
Une éruption imminente mais non encore certaine
En été 2024, Bill Chadwick, de l’OSU, a observé une augmentation régulière du taux d’inflation du mont sous-marin Axial. Cependant, en octobre 2024, il a indiqué que bien que la sismicité et l’inflation se soient stabilisées, une éruption semble toujours probable d’ici la fin de l’année 2025. Bien que l’éruption ne semble pas imminente, Chadwick a conclu que l’éruption de 2025 reste inévitable.
L’espoir d’apprendre des volcans sous-marins
Les scientifiques espèrent que leur surveillance constante du mont sous-marin Axial leur permettra de mieux comprendre les mécanismes volcaniques sous-marins. Cette surveillance devrait offrir de précieux enseignements non seulement pour le volcan Axial, mais aussi pour d’autres volcans actifs dans le monde entier, contribuant ainsi à une meilleure gestion des risques volcaniques et sismiques.
En résumé, le mont sous-marin Axial représente un laboratoire naturel pour les scientifiques, et bien que son éruption soit attendue avec une relative certitude, les dangers directs sont limités grâce à la nature spécifique de ce volcan.
